Les chrétiens de Nivelles se préparent pour un fameux anniversaire. Ils vont bientôt souffler les 975 bougies de la collégiale dédiée à sainte Gertrude, l'abbesse du lieu.
Le samedi 12 février, jour de la fête de sainte Gertrude, sera le point de départ cette année de l'anniversaire de la collégiale de Nivelles dédiée à cette sainte patronne. "C'est un événement que nous avons dû reporter d'un an", explique le doyen Albert-Marie Demoitié, à cause des restrictions Covid. Cela fait donc 975 ans (et quelques mois) que les reliques de sainte Gertrude ont été déplacées. 1046 représente la première date officielle de la collégiale de Nivelles.
C'est un honneur d'être ici.
Annie Gerlanche, sacristine
Jean-Paul Etienne, président de la fabrique d'église de cet édifice, complète: "La collégiale venait d'être restaurée à cette époque, et elle a été consacrée en présence de l'empereur Henri III." C'est ainsi que l'on décompte les 975 ans de l'édifice, même si une église existait déjà à ce même endroit depuis quelques siècles. Des traces des constructions précédentes sont d'ailleurs visibles dans le sous-sol de la collégiale, mises à jour suite à des travaux archéologiques après la Deuxième Guerre mondiale. Jean-Paul Etienne, qui se passionne pour cette histoire locale, confirme qu'il y a eu de nombreuses rénovations et constructions de parties de cette église depuis le VIIe siècle.
Une dynamique millénaire
"Je me sens très petit devant cela!", reconnaît l'abbé Demoitié. "Comme doyen, je m'inscris dans la dynamique créée par des foules de chrétiens qui ont vécu ici depuis 975 ans." Annie Gerlanche, qui œuvre comme sacristine à la collégiale depuis 32 ans, le confirme: "C'est un honneur d'être ici."
L'édifice représente un point de repère dans l'agencement de la ville, par sa grandeur (la pointe du clocher s'élève jusqu'à 50 mètres, notamment). Nivelles qui n'était en 1046 qu'une "bourgade", s'est développée autour de la collégiale dont la taille permettait d'accueillir des pèlerins de plus en plus nombreux.
Plusieurs occasions se présentent pour mieux découvrir la richesse historique et patrimoniale de la collégiale Sainte-Gertrude. Le programme commence par une marche aux flambeaux le samedi 12 février, qui reprendra l'idée du Tour Sainte-Gertrude à travers les rues de Nivelles. Notons également une visite plus spirituelle de l'édifice le dimanche 20 février en amont de la messe dominicale. Enfin, le cardinal De Kesel ainsi que Mgr Hudsyn seront présents pour une messe solennelle le dimanche 27 février en clôture de cette quinzaine anniversaire.
A.F. de Beaudrap
Programme complet sur www.collegiale.be
