Certes la connaît-on davantage à la chandeleur, d'origine plutôt païenne. Pourtant, des recettes font d'elle un mets de choix plus chrétien: la crêpe de Noël. A Mortehan, baigné par la Semois ardennaise, Bjorn Borie, si ses origines ne le retenaient, parlerait plutôt de "pannekoek". Qui lui fut d'un grand secours pour donner à l'édicule, planté devant chez lui, un coup de fraîcheur salvateur.
Chez Bjorn et les siens, on se compte encore sur les doigts d'une main. Plus pour longtemps, puisqu'un quatrième enfant est attendu. La famille sait qu'elle doit une fière chandelle au destin. "Le jour de Noël 2014, un ange est passé par là, confesse Bjorn. Ce jour-là, j'étais sur le mur, au pied du rocher. Un bloc de schiste s'est décroché. J'ai sauté en arrière, un mètre en contrebas, pour l'éviter. La pierre de plusieurs tonnes - 60 en réalité - a roulé dans le jardin. Elle s'est arrêtée précisément là, à 40 cm de la maison." De la frayeur mais pas le moindre mal, aucun enfant ne jouant dans les parages.
Terre et ciel
"Ce jour-là, j'ai su que je devais faire un geste en faveur de cet ange de Noël." Facile à dire pour un être tombé du ciel lorsque Jésus vient sur terre. Le regard de Bjorn s'arrête alors sur la petite chapelle, flanquée de tilleuls séculaires, juste de l'autre côté de cette route qui, voici un siècle, a creusé la veine de schiste pour mieux longer la Semois.
Certes, ce n'est pas Notre-Dame. Le chantier n'a pas l'ampleur d'une restauration de cathédrale. A peine quelques seaux de peinture, la lutte contre le salpêtre, la pose de lambris et de plâtre... dans cet édicule de quelques mètres carrés, qui ne dépend pas de la fabrique d'église mais de la commune de Bertrix pour propriétaire. Les autorités n'ont vu aucune objection au projet d'un citoyen - par ailleurs conseiller au CPAS - d'autant que, pour les finances publiques, il n'était pas indispensable de mettre la main au tronc.
Le maître d’œuvre ne rencontre pas le moindre problème de personnel. Lui, bien sûr, mais aussi une poignée de paroissiens qui lui prête main forte.
Mais le budget? "Nous avons cuisiné des crêpes que nous avons vendues." Des anonymes ont versé leur écot pour l'aboutissement de la rénovation. "Ça m'a coûté juste mon temps", calcule Bjorn.
Pour l'heure, la chapelle est ouverte en permanence. Camelots ou antiquaires ne feront pas main basse sur le mobilier et les statues, très mariales, qui ornent la chapelle. On n'y décèle aucune valeur marchande même si une toile naïve de 1931 - pas une œuvre d'art - se distingue des multiples objets religieux légués naguère par feue Solange Génatzy , alors gardienne des lieux.
Dans les mois à venir, en des temps meilleurs, Bjorn suggérera une véritable inauguration. Toutefois, à l'Assomption, la chapelle a scellé une première cérémonie religieuse, un mariage intime, interdit d'affluence, rassemblant juste les époux et leurs témoins.
"C'est un peu notre chapelle privée", s'amuse Bjorn Borie. Il en soupçonne un rôle salvateur: "lorsque mon fils sait qu'il va vivre une épreuve difficile à l'école - une dictée par exemple - il vient brûler un cierge." Et, assène-t-il, "ça marche".
Solange Genatzy, au milieu des années '90, posa la statuette de la Vierge sur le fronton du petit bâtiment, au lendemain d'un lamentable vandalisme. Une Vierge là, un blasphème? La chapelle était dédiée à Sainte-Barbe, patronne, céans, des travailleurs du schiste, les scailtons, pour reprendre l'appellation locale. Ceux-ci n'y voient pas malice, sachant qu'ils disposent d'une autre chapelle consacrée à leur sainte patronne. Chapelle, communale aussi, un peu herbeumontoise, un peu bertrigeoise. Mais qui, dès lors, prendra en charge les indispensables travaux? Quoi qu'il en soit Bjorn et d'autres, comme Francis Kimmes, ancien fendeur et guide sur l'ex site d'extraction "Au cœur de l'ardoise", sont déjà sur la balle. Balade des chapelles.
Michel PETIT
