Si l’on en croit la tradition, ce furent des circonstances religieuses, mais aussi politiques et familiales qui conduisirent ce natif de Grèce à devenir Patron du Diocèse de Namur.
Né à Naxos en 360, il y demeura jusqu’à son ordination sacerdotale en 381.
Puis, suite à l’hostilité des aryens, il dût fuir.
Disciples du prêtre Arius (256-336), les aryens affirmaient que bien que Fils de Dieu, le Christ lui était inférieur puisque conçu par lui, et s’opposaient au principe de la Trinité mettant Père et Fils sur pied d’égalité.
Condamnés au Concile de Nicée (325) et de Constantinople (361), ils restent puissant quand vit Aubain. Et les tensions peuvent être violentes …
Exilé de Naxos, Aubain connut diverses pérégrinations avant d’arriver en 404 à Mayence, aux frontières de l’Empire Romain.
Il y entama sa mission d’évangélisation face à un arianisme présent dans les territoires romains, et au sein des peuplades vivant à proximité de celui-ci.
Or le 31 décembre 406, poussés par les Huns, ces peuplades franchirent le Rhin.
Et tout début 407, les Vandales occupent Mayence.
Aryens, ils s’emparent d’Aubain qui était en prière, le maltraitent et le décapitent.
A cet instant, Aubain ramassa sa tête tandis que les psalmodies sortaient encore de sa bouche et indiqua l’endroit où il souhaitait être inhumé.
Débutèrent la dévotion rendue à Aubain … et les liens entre lui et Namur.
Car au 9e siècle une abbaye fut fondée non loin de son lieu de martyr.
Une abbaye rayonnante au 11e siècle, période marquée par un vif intérêt pour la vie du martyr.
D’où sans doute le choix d’Aubain comme patron de la nouvelle collégiale de Namur...
Namur, comme Mayence, faisant partie du Saint Empire, tandis que l’épouse du comte de Namur Albert II, initiateur du projet, était de la famille de Lorraine, famille influente au sein du Saint Empire.
Autre explication évoquée : en route vers Mayence Aubain aurait séjourné à Namur. Une hypothèse que l’on ne peut exclure, mais invérifiable.
Et c’est en 1050 que Frédéric de Lorraine, beau-frère d’Albert II et 1er doyen du chapitre de Saint Aubain, se rendit à Mayence et obtint des reliques qui parvinrent à Namur en 1055.
Cinq siècles et demi plus tard, la création du diocèse de Namur en 1559, suivie, en 1562, du choix de la collégiale Saint Aubain comme cathédrale firent dès lors de Saint Aubain le patron du nouveau diocèse ou il est fêté chaque 21 juin.
Date retenue en fonction d’une tradition fixant alors sa mort au 21 juin 404.
Il est invoqué contre les maux de tête violent, les empoisonnements et les crises d’épilepsie.
D’un reliquaire à l’autre
Le plus ancien reliquaire connu est mentionné en 1572.
Il s'agissait d’une statue d’argent sur un support doré.
On n’en possède aucune représentation, mais on est en droit de considérer qu’il devait être fort comparable à l’actuel reliquaire figurant ci-dessus à gauche.
Visible au Musée Diocésain, il fut offert en 1678 par le doyen du chapitre, et installé ensuite (1718 ?), sur un châsse en argent aujourd’hui disparue..
Le 13 août 1812, Mgr Pisani, évêque de Namur, authentifia la relique, la scinda, et mis le morceau principal dans un coffret qui fut inséré dans le reliquaire qu’il fit réaliser à cet effet et destiné à être installé sur le maître-autel les jours solennels.
Visible sur la photo de droite il est dans un couloir proche du Musée Diocésain.
En 1881, le chapitre fit retransférer la relique dans la tête du reliquaire de 1678.
La tête fut scellée, et la relique ne put plus en être extraite.
C’est donc le second morceau de la relique contenu dans une boîte en argent et insérée depuis 1812 au sommet du reliquaire qui est mis à la dévotion des fidèles.
François-Emmanuel Duchêne, sacristain de la cathédrale
