Le 23 mars dernier, le pape Léon XIV a autorisé la promulgation du décret concernant la reconnaissance des vertus héroïques du Père Henri Caffarel. Mais que retenir de sa personne ? Quel héritage celui-ci a-t-il laissé. Françoise et Gaëtan Gorremans, couple responsable de la Super-Région Belgique - Pays-Bas des Équipes Notre-Dame, nous partage quelques éléments de réponse.
Le Père Henri Caffarel était un prêtre du diocèse de Paris, mais avant tout un homme de prière qui se laissait guider par Dieu. Il savait voir les traces de la présence de Dieu dans la vie de chacun. Car il avait la certitude d’être aimé de Dieu et il voulait partager cette certitude avec les autres. Cela était si capital dans sa vie. Il le disait lui-même ainsi: "En ce lointain jour de mars (1923), j’ai su que j’étais aimé et que j’aimais, et que désormais entre Lui et moi, ce serait pour la vie (…) Depuis ce jour je n’ai qu’un désir : moi-même entrer plus avant dans cette intimité avec le Christ, et cet autre désir d’amener les autres à cela, parce que cela a été capital dans ma vie, cela m’a donné la joie de vivre, la grâce de vivre, l’élan de vivre."
Tout à fait novateur!
Et quand des jeunes couples lui ont demandé de les accompagner dans leur vie de foi en couple, il a répondu « cherchons ensemble ». Il a fait avec eux une démarche pour répondre à leur demande, sans leur imposer une forme de spiritualité ou des obligations.
C’est dans une recherche constante de la présence de Dieu dans la vie de couple que sont nées les Équipes Notre-Dame en 1939 en France. A l’époque c’était tout à fait novateur. Rien n’avait été dit jusqu’alors sur la spiritualité conjugale. Il a fait comprendre que dans le mariage, les époux pouvaient aimer Dieu en aimant leur conjoint et ainsi se sanctifier l’un l’autre.
Un appel à l'effort personnel
Et sur le socle solide du sacrement de mariage, il demande aux couples de se mettre en chemin. Pour cela, il développe une pédagogie pratique et propose des moyens pour développer des attitudes de vie qui, progressivement, conduisent à un mode de vie plus chrétien. Dans le langage de l’après-guerre, il les a dénommés "les points concrets d’effort". Ce ne sont pas des obligations, mais un appel à l’effort personnel et aussi du couple, un effort que chacun fait volontairement et librement. L’oraison qui lui était si chère, la prière en couple, l’écoute de la Parole de Dieu, la règle de vie (un effort personnel choisi pour progresser spirituellement), la retraite annuelle et celui pour lequel les Équipes Notre-Dame sont les plus connues « le devoir de s’asseoir » rebaptisé « le plaisir de s’asseoir », soit un rendez-vous mensuel pour dialoguer en profondeur sous le regard de Dieu.
Ce qu’il veut nous faire comprendre, c’est que la relation directe avec Dieu est dynamisante pour notre vie.
En quoi peut-il nous inspirer?
Le Père Henri Caffarel est un pionnier de la spiritualité conjugale. Il n’avait pas d’a priori. C’était un novateur à son époque. Dans l’après Seconde Guerre mondiale, le mariage était encore souvent considéré comme un devoir. Il a développé toute une spiritualité pour faire prendre conscience aux époux qu’ils peuvent aimer totalement Dieu en aimant vraiment leur conjoint, c’est la sanctification dans le mariage.
Les Équipes Notre-Dame sont un mouvement dédié à l’accompagnement des couples chrétiens mariés "ayant le désir de vivre pleinement les richesses de leur sacrement de mariage". Les premières équipes en Belgique se sont réunies en 1947, et peu à peu le mouvement s’est élargi à l’international.
Aujourd’hui, la présence du mouvement des Équipes-Notre Dame à travers le monde témoigne d’une communauté vivante composée de 9500 prêtres Conseillers Spirituels et 75000 couples qui profitent de la pédagogie du Père Henri Caffarel et mettent leur couple et leur famille sous le regard de Dieu. En rejoignant une équipe Notre-Dame et en essayant de vivre sincèrement la méthode proposée, les couples mariés expérimentent la joie immense d’un chemin qui les ouvre à la source et à la vérité de leur sacrement. Ce sacrement "n’abolit ni la chair, ni l’histoire, ni la psychologie ; il les assume pour les faire entrer dans un dessein de salut. Ainsi s’éclaire l’une des affirmations les plus neuves de Caffarel : le mariage est un chemin original de sainteté. La sainteté n’est plus pensée ici sur le mode d’une sortie de la condition conjugale, mais dans son plein accomplissement" (référence : Père Alain Mattheeuws, « L’apport du père Henri Caffarel à la théologie du mariage », Nouvelle Revue Théologique, 25 mars 2026).
Françoise et Gaëtan Gorremans, Couple Responsable de la Super-Région Belgique - Pays-Bas des Équipes Notre-Dame
