Répartis sur six pays, c'est environ 20.000 enfants qui seront à la fête ce vendredi 15 août. Le jour de l'Assomption est aussi celui de la fondation de la Congrégation des Sœurs de Marie de Banneux. Une congrégation qui aide les enfants à dessiner leur avenir, convaincue des bienfaits de la scolarité.
Le point commun entre les Philippines, le Mexique, le Guatemala, le Brésil, le Honduras et la Tanzanie? Ce sont six pays dans lesquels la Congrégation des Soeurs de Marie de Banneux est active. Ce vendredi, dans les internats gérés par cette congrégation, les enfants seront mis à l'honneur. Des jeux seront organisés, des gâteaux seront partagés, une messe sera célébrée... Chacun des 20.000 (!) enfants recevra aussi un cadeau choisi avec soin - un vêtement, un jouet... "Pour certains, c'est la première fois qu'ils recevront un cadeau. Leur propre anniversaire n'a parfois même jamais encore été fêté", annonce Davy De Witte, à la tête de la section belge du mouvement ("Opération Terre des Enfants").
Un Américain à Banneux
Mais pourquoi donc le 15 août? Car c'est un 15 août qu'a été fondée la congrégation des Sœurs de Marie de Banneux, en 1964. C'est Aloysius Schwartz (le "Père Al"), un Américain qui a étudié en Belgique, qui est à l'origine de cette fondation. C'est à l’occasion d’une visite à Banneux qu'il a l’inspiration de dédier son sacerdoce au service des pauvres - dans l’accomplissement du message de la Vierge des Pauvres.
Aujourd'hui, l'homme n'est plus, mais son œuvre se poursuit, notamment grâce à l’association humanitaire belge, la Fondation Opération Terre des Enfants, et à l’engagement de la congrégation des Sœurs de Marie, qui compte environ 400 religieuses.
L'amour et l'argent
Le coeur de la congrégation et de ses internats réside dans l'accueil et l'accompagnement d'enfants vivant dans la grande pauvreté. L'intuition fondamentale? C'est par la scolarité que ces jeunes pourront s'offrir un avenir. "Je crois que 99% des enfants qui commencent chez nous parviennent au terme de leurs études. C'est un taux énorme", s'enthousiasme Davy De Witte. "Je travaille dans les ONG depuis 10 ans et je n'ai jamais vu un impact pareil". Le secret d'un tel succès? "Les religieuses disent que c'est l'amour. Les cours sont donnés... mais avec amour." Elles voient dans chaque enfant un enfant de Dieu."
Si la foi constitue le coeur de l'engagement des religieuses, il arrive aussi qu'elle touche les plus jeunes. "Il y a des enfants qui deviennent religieuse", raconte Davy De Witte. Qui insiste cependant sur le fait que tous les enfants sont naturellement les bienvenus...
Reste que, comme toujours, le nerf de la guerre est aussi... financier. Nourrir, loger et éduquer les enfants n'est possible que grâce à de nombreux donateurs. En Belgique, l'association récolte annuellement une moyenne d'un million d'euros.
Vincent DELCORPS
