Du 16 au 18 mai s’est tenu le 65e pèlerinage militaire à Lourdes. L'archevêque de Malines-Bruxelles, Mgr Terlinden, est évêque aux Forces armées belges. A ce titre, il a participé au pèlerinage. L'aumônier en chef, Johan Van Den Eeckhout, nous adresse ce petit compte-rendu.
C’est du 16 au 18 mai de cette année, qu’a eu lieu la 65ème édition du Pèlerinage Militaire International de Lourdes, lequel a réuni pas moins de 17.000 militaires et civils de plusieurs dizaines de pays, conviés à se rassembler en tant que “pèlerins d’Espérance”.
De Saint-Trond à Bourg-Léopold
Parmi ceux-ci quelque 150 pèlerins belges venus entourer leur nouvel évêque Mgr Luc Terlinden. Celui-ci se souvenant qu’il était lui-même officier de réserve de cavalerie honoraire, a apprécié l’importante participation de jeunes militaires venus de l’Ecole Royale pour Sous-Officiers de Saffraanberg (Saint-Trond), ainsi que d’un groupe de jeunes soldats issus du Bataillon Carabiniers – Grenadiers de Bourg-Léopold, mais aussi de sous-officiers et d’officiers de diverses unités, de militaires pensionnés, mais aussi de civils qui, au fil des années, ont établi des liens étroits avec le Service de l’Aumônerie Catholique au sein de la Défense.
La joie de voir des jeunes
Dès le premier soir, la délégation belge a pu se rassembler pour un moment de rencontre autour de Mgr Terlinden, dans les salons de l’Hôtel Roissy. Dans son allocution de bienvenue, notre évêque aux Armées, dans le cadre de l’Année Sainte jubilaire, s’est félicité de l’intérêt des jeunes militaires d’être venu à Lourdes et d’ainsi pouvoir s’intégrer dans une communauté militaire de prière et de fraternité. En effet, aux origines de ce pèlerinage, dans l’immédiate après-guerre, on trouve la volonté de réconciliation entre anciens belligérants tant Français qu’Allemands. Tout qui y participe est invité à renouveler sa profession de Foi avec l’aide de la Vierge Marie, mère de toute espérance, être un courageux témoin de l’Amour de Dieu au service de la Liberté et de la justice, un bâtisseur de Paix et de Fraternité de par le monde entier.
Recueillement et fraternité
Tout au long du pèlerinage, une attention particulière est apportées aux malades, aux moins valides et aux militaires blessés dans leur chair ou dans leur âme. Dans l’eucharistie d’ouverture, Mgr Terlinden a évoqué Marie, Mère de Dieu, qui nous rapproche du Christ, son Fils, le seul à pouvoir combler nos attentes, en matière de Paix et de Réconciliation, pardonner nos manquements et guérir nos coeurs. Celui qui se laisse irradier de la force du Christ Ressuscité pourra être un véritable pèlerin d’Espérance, susceptible d’apporter Paix et Avenir dans un monde où haine et violence, de plus en plus, s’exacerbent.
Tant les cérémonies vécues au niveau national qu’international furent empreintes de recueillement et de fraternité. La présence des musiques militaires ont également contribué à faire de Lourdes un lieu de joie rayonnante et de fraternité entre nations.
Sous le regard de Léon
A proximité immédiate du maître-autel de la basilique St Pie X, avait été placée une photo du nouveau Pape Léon XIV. L’évêque français aux Armées, Mgr de Romanet, a fait part de ce que le nouveau pape avait témoigné d’un intérêt particulier pour la concommitance entre le 65ème PMI et l’Année Sainte 2025, ayant même prévu, en tant que préfet du Dicastère pour les Evêques, d’être le représentant du Saint-Siège, cette année, à Lourdes.
A la fin du pèlerinage, Mgr Terlinden a exprimé le souhait qu’à l’avenir encore, davantage de jeunes militaires puissent se rendre en pèlerins à Lourdes et a particulièrement réclamé des aumôniers présents un surcroît d’investissement en la matière.
Sur le chemin du retour
Durant le voyage de retour, nos pèlerins ont exprimé leur satisfaction quant à la réussite de ce pèlerinage et la présence de leur évêque au milieu d’eux. Mgr Terlinden, quant à lui, était reconnaissant d’avoir eu la chance d’aller à Lourdes, tant que des dialogues qu’il avait pu nouer avec les jeunes militaires. Il a remercié l’aumônier en chef Johan Van Den Eeckhout, les aumôniers Thierry Vander Poelen, (directeur de la partie belge du Pèlerinage), Eric Pétré (aumônier principal pour la Force Aérienne), Luc Carré (aumônier pour l’Hospitalité Notre Dame aux Armées), Tanguy Rivière, Tonny Versluys et Hans Van Wichelen, ainsi que l’équipe logistique dirigée par les colonels Pierre Frenay et Pierre Jacquet, pour la guidance des pèlerins et leur engagement au service de la délégation belge, au sein d’une manifestation internationale regroupant plus de 17.000 pèlerins venus de pas moins de 35 pays.
Johan VAN DEN EECKHOUT
