Ce dimanche 24 mai, les chrétiens célèbrent la solennité de Pentecôte, qui clôture le Temps de Pâques. 50 jours après Pâques, les apôtres ont reçu la plénitude du don de l'Esprit Saint, qui est le fruit de la résurrection. Comment comprendre le sens de cet événement que l'Eglise actualise chaque année ? Découvrez les réponses à huit questions sur la Pentecôte et l'Esprit Saint.
1. D’où vient le mot "pentecôte" ?
Pentecôte vient du mot grec pentêkostè hèmera, qui veut dire "cinquantième jour". La Pentecôte est célébrée cinquante jours après Pâques. Cinquante est un chiffre symbolique. Pentecôte correspond en fait au temps des moissons, et Pâques au temps des semailles. C'est à Pentecôte que les apôtres, et tous les chrétiens à leur suite, vont donc recueillir les fruits de la mort et de la résurrection de Jésus. Ce dernier disait: "Si le grain tombé en terre ne meurt pas, il ne porte pas de fruit." La mort de Jésus sur la croix, c’est le grain qui tombe en terre. La résurrection, c'est la graine qui a germé. Quant à la moisson, c’est quand les chrétiens commencent à participer au mystère de Pâques et récoltent les fruits de la résurrection.
2. Que s’est-il passé le jour de la Pentecôte ?
Entre Pâques et l'Ascension, quarante jours plus tard, Jésus s'est manifesté aux apôtres. Un temps pour se familiariser avec sa résurrection. Ensuite, comme il l’avait annoncé, Jésus est retourné vers son Père le jour de l’Ascension. A la Pentecôte, que Jésus avait également annoncée, c'est l'Esprit Saint qui descend. Les apôtres sont réunis au cénacle où ils étaient reclus par peur des Juifs, et ils attendent la venue de l’Esprit Saint. Les Actes des apôtres mentionnent aussi la présence de la Vierge.
Toujours dans les Actes des apôtres, l'Esprit Saint est évoqué de façon très imagée, comme les langues de feu qui viennent se poser sur les apôtres. Il s'agit d'un symbole du feu divin qui se partage. Les textes parlent aussi d’un grand vent qui va ébranler la maison : c’est le souffle de l’Esprit Saint, le souffle divin. Les apôtres sont vraiment transformés de l’intérieur et, à partir de ce moment-là, ils sortent et vont annoncer la Bonne Nouvelle dans toutes les langues de la terre...
3. L'Esprit Saint est-il l’Esprit de Dieu ?
L’Esprit Saint et l’Esprit de Dieu, c’est la même chose. On connaît déjà l’Esprit de Dieu dans l’Ancien Testament. Il est pratiquement identifié à Dieu. Mais, avec la révélation chrétienne, dans les Evangiles, on comprend que l’Esprit Saint est quelqu'un, une Personne comme la théologie des conciles le précisera plus tard. C’est la troisième Personne de la Trinité. Jésus, qui se présente lui-même comme divin dans les Evangiles, parle toujours de son Père comme de Quelqu’un d’autre. Il parle du Paraclet, cette aide, cet Esprit de vérité qui procède du Père. On comprend alors qu'il s'agit de la troisième Personne de la Trinité. C'est la présence des Trois dans les Ecritures chrétiennes qui sera à l'origine de toute la théologie de la Trinité.
4. L'Esprit Saint est-il en tous, tout le temps ?
L'Esprit Saint est présent toujours et partout, en toute personne. Donc déjà avant la Pentecôte. Et justement, on peut se poser la question : Pourquoi y a-t-il cet événement de la Pentecôte si l’Esprit de Dieu est de toute façon partout ? Ce qu'il faut comprendre c'est que, par la mort et la résurrection de Jésus, nous sommes vraiment réconciliés avec Dieu. Nous devenons enfants du Père. L’humanité a été créée dès l’origine pour être fils et filles de Dieu. Certains théologiens pensent même que, puisque tout a été créé en son Fils et par Lui (la deuxième Personne de la Trinité), c’est dans le Fils que nous allons devenir enfant de Dieu. Dès le départ, on est amenés à être frère du Fils de Dieu, qui va se faire chair en Jésus Christ.
Cette réconciliation est la réponse de Dieu à l'humanité qui a rompu avec lui, cette rupture avec Dieu étant le péché fondamental, originel. C'est dans le Christ nous sommes réconciliés. Néanmoins, l’Esprit Saint était déjà à l’œuvre avant, ne fût-ce qu’à travers les prophètes qui parlent dans l’Ancien Testament, où l'on fait référence à l’Esprit de Dieu. Avant l'envoi de son Fils, "lorsque les temps furent accomplis", Dieu est déjà à l’œuvre dans l’humanité. Dès les origines de l’humanité, Dieu prépare cette réconciliation. Dieu essaie de se faire proche de chaque personne humaine, en tout lieu et en tout temps. Ce sont les humains qui ne sont pas toujours capables de l’accueillir.
On pourrait imager la Pentecôte avec des eaux retenues dans un canal par une écluse. L’Esprit Saint est bien présent mais pas encore libéré ; il ne peut pas pleinement agir parce qu’on est en rupture avec Dieu. Au moment de la Pentecôte, l’écluse est ouverte et l’Esprit Saint peut jaillir. A un certain moment de notre vie, on peut faire cette expérience d’une présence de Dieu, d’une joie qui ne vient pas de nous et qui nous porte à aimer les autres comme nous-mêmes.
5. Peut-on faire l'expérience de Esprit Saint si on n'est pas croyant ?
Chaque fois qu’une personne fait le bien, pose un acte de bonté ou d’amour envers quelqu’un, nous, croyants chrétiens, pensons que c’est l’Esprit qui est à l’œuvre dans cette personne. Et c’est pour cela que nous pensons que toute personne qui fait le bien peut vraiment être sauvée parce que le Christ agit en cette personne. L’Esprit Saint, c’est Dieu qui est en nous. C’est Dieu qui est dans notre cœur. De même, quand on a vraiment l’impression d’être en prière, c’est l’Esprit de Dieu qui est présent. L’Esprit est vraiment présent partout mais nous ne sommes pas toujours suffisamment capables de l’accueillir.
6. Peut-on demander des choses à l'Esprit Saint ?
Les chrétiens sont souvent très... christocentriques. C’est-à-dire que leur foi et leur prière est très souvent centrée, presqu'exclusivement, sur Jésus. On passe par le Christ pour s’adresser au Père. Mais on peut aussi s’adresser directement au Père. Quand on prie personnellement chez soi, il est cependant toujours opportun de commencer par invoquer l’Esprit Saint. On peut également l'invoquer directement lorsqu'on nous avons besoin de l'aide de Dieu.
7. Peut-on parler de l'Esprit Saint comme d'une énergie ?
Le fait que l’Esprit Saint soit une Personne n'empêche pas veut pas qu'il soit une énergie, une force vitale. La force de Dieu, dans le nouveau Testament, se dit energeia en grec. Sainte Hildegarde de Bingen se représentait l'Esprit de Dieu comme un feu vivant. On pourrait dire aussi que c’est une conscience, pour reprendre une notion actuelle. Dieu est une conscience, on peut lui parler, il nous entend. Ce n’est pas une force impersonnelle.
8. A quoi servent les dons de l'Esprit Saint ?
Saint Paul disait que l'on reçoit tous le même Esprit, mais que les dons de l’Esprit sont variés. Nous avons tous des qualités naturelles différentes. Certains sont plus doués pour la musique, d’autres pour la peinture; certains ont plus de facilités intellectuelles, d’autres encore sont plutôt manuels, etc. La grâce que Dieu nous donne, qui est un autre nom de l’Esprit Saint, vient pour ainsi dire se greffer sur notre nature, sur nos capacités naturelles.
L’Esprit Saint va se servir d’un talent naturel qu’on a pour le mettre au service de Dieu. Et les dons ne sont, heureusement, pas les mêmes pour tous. Cela permet d'être complémentaires les uns des autres pour œuvrer ensemble au Royaume de Dieu. C'est d'ailleurs aussi cela que l’on célèbre à la Pentecôte. Et c'est à cette occasion que l'on peut redemander à Dieu de nous donner certains dons, ou de réveiller des dons qu’on a peut-être oubliés, ou qu’on n’a pas encore découverts, ou qu’on n’a pas mis en application…
