Il a tout noté de sa petite écriture élégante. Quatre carnets tenus par le chanoine Jean-Servais Schmitz qui, au jour le jour, nous plonge dans la première guerre mondiale. Pas de récits de bataille mais le quotidien d’une population confrontée à la faim, à la peur… Jean-François Pacco et son équipe publient l’entièreté des carnets avec de nombreuses photos mais aussi des encadrés qui aident à appréhender la situation.
Pour le centenaire de celle que l’on appellera « La grande guerre », le journal l’Avenir publiait des extraits de ces carnets. Aujourd'hui, c'est l’entièreté des calepins qui est regroupé en un livre : "Les Carnets du chanoine Schmitz - La Grande Guerre au jour le jour en provinces de Namur et Luxembourg 1914 – 1919".
Le Chanoine Schmitz ©Diocèse de Namur
Le chanoine Jean Schmitz a été durant 54 ans secrétaire d’évêché. Il faudra attendre le 23 août 1914 et l’entrée des Allemands à Namur pour avoir, chaque jour, les commentaires du chanoine Schmitz. Nous sommes alors au lendemain des massacres de Dinant. Chaque jour, consignées dans ce qui devient « son » journal les informations dont il a connaissance. Pas beaucoup d’indications sur les combats, il n’est pas présent. Au fil des pages, on trouve, par contre, des précisions sur les mouvements des trains, il les entend de son bureau. Trains qui amènent des renforts ou partent vers l’Allemagne avec des prisonniers. Il évoque aussi le bruit du canon plus ou moins fort. De son bureau de l’évêché, le chanoine en déduit et écrit si les combats ont été violents ou plus calmes.
Un ouvrage instructif
Bien des années plus tard, tous ceux qui ont eu la chance de lire ces carnets ont été séduits par leur précision, par la rigueur des faits. Le chanoine Schmitz accorde beaucoup de place à la situation matérielle des gens très vite touchés par la famine, par une hausse des prix des denrées… Il parle des émeutes à Dinant, Namur, Ciney… Des vols nombreux. Même la paille du coussin du confessionnal de l’église Saint Loup a été volée. Le livre comprend deux tomes bien nécessaires pour tout collationner. Ils se trouvent dans un coffret cartonné. Un travail énorme qui se lit comme un roman.
Jean-François Pacco ©Diocèse de Namur
Ce projet de livre commence un peu avant 2014 lorsque l’historien dinantais Axel Tixhon, professeur à l’UNamur obtient du journal l’Avenir la publication d’extrait de ces carnets. Des publications qui marqueront les 100 ans des débuts de ce conflit. Il travaille avec des étudiants sur ce projet. Tout n’est pas publié. On estime que seulement 30% du contenu de ces carnets a ainsi été rendu public. Carnets qui ont été retranscrits dans leur intégralité. Un travail énorme qui s’est accompagné d’une recherche importante sur les lieux, les personnes citées. Le livre comprend encore plus de 500 photos, des articles de spécialistes, deux lexiques.
Un ouvrage que l’on doit à Jean-François Pacco, Christine Decock, Marie-Christine Claes, Christophe Liégeois qui possède une collection de photos assez exceptionnelle, Axel Tixhon et le chanoine Daniel Meynen. Archiviste du diocèse. Un livre à offrir ou encore à s’offrir. Il est bien sûr vendu en librairie au prix de 55 euros. On peut le commander directement chez l'éditeur, via son site internet ou via le journal L'Avenir.
Lisez l’entièreté de l'article ici.
C.B. - Diocèse de Namur
