Le cardinal allemand Karl Lehmann est mort le 11 mars 2018, à l’âge de 81 ans, à Mayence en Allemagne. Ancien président de la Conférence des évêques allemands, le cardinal Lehmann, connu pour ses positions ‘progressistes’, était évêque émérite de Mayence depuis 2016.
Le cardinal Karl Lehmann, 81 ans, s’est éteint ce dimanche matin à l’aube à Mayence. L’annonce en a été faite par son diocèse. Depuis septembre dernier, il souffrait des conséquences d’un AVC et d’une hémorragie cérébrale.
Né à Sigmaringen en 1936, il avait débuté sa formation au sacerdoce en 1955, notamment au “Collegium Germanicum” (le collège germano-hongrois) de Rome. Ordonné prêtre en 1963, après des études à l’Université grégorienne de Rome, il avait été assistant du théologien jésuite Karl Rahner lors du concile Vatican II. Les nombreux doctorats honoris causa qui lui seront confiés et les nombreuses interventions qui lui seront demandées comme professeur invité (même après son ordination épiscopale) témoignent de sa grande renommée théologique, qui lui vaudra aussi de présider la commission doctrinale des évêques allemands.
Titulaire d’une chaire de dogmatique à l’université catholique de Mayence, Karl Lehmann est ensuite nommé évêque par Jean Paul II en 1983, et devient président de la Conférence des évêques en 1987. Il y sera réélu à plusieurs reprises jusqu’en 2008. Le cardinal Lehmann a assumé un épiscopat très long à Mayence, de 1983 à 2016, et se retrouvera au cœur des nombreux débats qui agitent la société allemande en tant que président de la conférence épiscopale. Cette période sera marquée par des divergences avec Rome sur les centres catholiques de consultation pour femmes enceintes, qui cautionnaient l’avortement dans certains cas.
Favorable au sacerdoce féminin
Dès 1993, aux côtés du cardinal Walter Kasper, le prélat allemand avait demandé l’accès à l’eucharistie pour des divorcés remariés en certaines circonstances – s’opposant ainsi à un autre cardinal allemand, Joseph Ratzinger, alors préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi.
Au Vatican, le cardinal Lehmann a notamment été membre de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi de 1988 à 1998, ainsi que du dicastère pour les Églises orientales et des conseils pontificaux pour l’Unité des chrétiens et pour les Communications sociales. En 1991, il avait été le secrétaire spécial du Synode sur l’Europe.
Créé cardinal en 2001, en même temps que le cardinal Jorge Mario Bergoglio, Karl Lehmann est réputé pour ses prises de position en faveur du sacerdoce féminin et de la contraception. Il avait aussi estimé que la papauté était “le principal obstacle“ à l’œcuménisme.
Comme cardinal, il avait participé aux conclaves de 2005 et 2013, conduisant respectivement à l’élection de Benoît XVI et du pape François. Le prélat avait également été fait commandeur de la Légion d’honneur par Jacques Chirac, le président de la République française, en 2006, comme un “homme de Dieu et un grand Européen“.
Condoléances du cardinal De Kesel
Ce lundi 12 mars, le cardinal De Kesel a adressé ses condoléances comme président de la Conférence épiscopale à l’occasion du décès du cardinal Karl Lehmann survenu la veille.
"C’est avec une profonde tristesse que nous avons appris le décès de votre et de notre bien-aimé confrère, le Cardinal Karl Lehmann. Je tiens par la présente, à vous transmettre en mon nom et en celui de la Conférence des évêques de Belgique, mes très sincères condoléances.
Nous avions une estime très profonde tant pour la personne du Cardinal Lehmann que pour tout ce qu’il a fait. Il a eu une importance capitale pour l’Eglise en Allemagne mais aussi pour l’Eglise en Europe et l’Eglise mondiale.
Le Cardinal Lehman, autrefois assistant de Karl Rahner, était aussi un théologien très compétent. Cela l’a beaucoup aidé dans l’exercice de sa tâche, surtout lors de décisions difficiles et délicates.
En plus d’un esprit aiguisé, il avait aussi le cœur d’un vrai pasteur. Totalement fidèle à l’Evangile et à la Tradition de l’Eglise, il était sensible aux questionnements de ses contemporains et aux changements dans l'Église au sein d’une société en mutation. L'Église en Allemagne, mais aussi nous et l'Église en Europe, lui en sommes très reconnaissants.
Avec un profond respect pour cette grande personnalité et dans la foi que le Christ a vaincu la mort, nous le confions à la miséricorde de Dieu."
+ Jozef Cardinal De Kesel
Archevêque De Malines-Bruxelles
S.D. avec cath.ch et Vatican News
