La petite ville de Tongres, au sud de la province du Limbourg vit les jours culminants d’un cycle de sept ans: les "fêtes du Couronnement de la Vierge Marie". La procession du Couronnement, la plus grande procession du pays et reconnue comme "patrimoine immatériel", a impressionné quelque cent mille spectateurs ce dimanche 3 juillet - dont le roi Philippe, la reine Mathilde et la princesse héritière Elisabeth. Elle le fera sans doute aussi ce mardi, ainsi que vendredi et dimanche prochains.
La tradition des fêtes religieuses autour de la Vierge et des reliques de Tongres remonte au Moyen-Age. La plus ancienne ville du pays est également le plus ancien haut-lieu du culte marial au nord des Alpes. Mais c’est depuis le couronnement, fin 19e siècle, d’une statue de Marie et Jésus souriant, datant du 15e siècle et appelée Causa Laetitiae Nostrae (‘Source de Notre Joie’), que les "fêtes du Couronnement" ont évolué vers leur forme actuelle. Et cette formule est profonde et impressionnante.
Plus de trois mille figurants répartis sur une vingtaine de groupes évoquent la vie de Marie, telle que nous la retrouvons dans la Bible. Un habitant de Tongres sur dix participe à cet événement; les neuf autres l’ont fait quand ils étaient jeunes ou lors d’une édition précédente. "Je peux encore chanter tous les hymnes des différents groupes", nous confie un professeur anversois, qui est né et a grandi à Tongres, et porte donc cet événement dans son cœur, comme le font tous les Tongrois.
Dimanche passé, la procession a été précédée par la messe pontificale d’ouverture des "fêtes du Couronnement" diffusée par la télévision publique flamande et par la chaîne de télévision commerciale francophone. Cette eucharistie était assez particulière, car une nouvelle messe mariale y a été créée, composée par un compositeur qui avait déposé sa nouvelle œuvre dans la boîte à lettres des organisateurs des fêtes, en voulant explicitement rester anonyme. Un acte de foi remarquable!
Benoit Lannoo
Retrouvez le programme des jours à venir à Tongres via https://www.kroningsfeesten.be/fr/fetes-2016/
Copyright photos: Philippe Lambrechts
