Dans sa noble simplicité et son grand âge, l’église Saint Eleuthère d’Esquelmes est un réservoir de souvenirs et un trésor qu'il va falloir gérer avec amour au cours des prochaines années.
Le village d'Esquelmes, situé dans la commune de Pecq dans le Hainaut occidental, est essentiellement agricole. Au centre, on trouve l'église Saint Eleuthère; une des plus anciennes églises romanes d'Europe. Elle est dédiée à Saint Eleuthère, premier évêque de Tournai qui, selon la tradition, venait y prêcher.
D'après la légende, l’église était reliée par un souterrain au "château du diable", place forte des templiers... Autrefois, simple chapelle, elle fut érigée en paroisse par l’évêque de Tournai le 25 octobre 1803.
Sur la route vers Compostelle
Depuis quelques semaines, l'église d’Esquelmes s’est enrichie... d’une coquille saint Jacques! Solidement fixée dans le sol, à quelques pas de la porte d’entrée, cette coquille en bronze informe que le lieu de culte se situe à proximité du chemin emprunté par les pèlerins venant de Flandre et se rendant à Saint Jacques de Compostelle. Depuis sa construction, la petite église - pourtant agrandie en 1850 selon les plans de l’architecte Bruyenne - a accueilli de nombreux pèlerins en marche vers l'Espagne.
Mais que faisaient-ils à Esquelmes? Pour l'historien local, Jules Jooris, une réponse s'impose... "Ils se recueillaient, se reposaient, reprenaient des forces, s’attendaient pour reformer un groupe se rendant à l’église Saint Jacques de Tournai. J’ajouterai que la coquille qui se trouve aujourd’hui dans l'église est le fruit d’un concours de circonstances que j’ai eu le plaisir et la joie de mener à bien au cours de ces derniers mois. La magnifique église d’Esquelmes est ouverte tous les jours. Elle accueille des pèlerins qui je l'espère réalise l’un ou l’autre vœu. Vous savez, si les moellons calcaires pouvaient parler, nous passerions de très bons moments à les écouter."
Alors, si vous vous baladez dans le Tournaisis, n'hésitez pas à faire un petit détour en bord d'Escaut pour découvrir un des joyaux de l'entité pecquoise...
Thierry Graulich
