Point commun aux vanités et aux reliquaires? Le crâne pardi ! L'exposition qui se tient en ce moment au Trésor de la cathédrale, à Liège, nous le rappelle, dans un parcours méditatif qui sait aussi nous faire sourire.
Savez-vous ce que l'on appelle les vanités en art ? Il s'agit d'un genre particulier de natures mortes qui invitent à la réflexion sur l'inutilité des plaisirs, des sens, des richesses... face à la certitude de la mort. Dans ces peintures allégoriques figure bien souvent un crâne.
Des crânes, le Trésor de la cathédrale de Liège en est justement bien pourvu, avec en particulier le buste-reliquaire de Charles le Téméraire et celui de saint Lambert. C'est d'ailleurs en l'honneur de ce dernier, afin de célébrer dignement le 500e anniversaire de sa première sortie, que cette petite mais très intéressante expo a été conçue.
Malgré la thématique, cette expo n'a rien de macabre ni de lugubre. Elle est même assez réjouissante en offrant les quelques clins d'œil humoristiques que peut laisser entrevoir son titre: "Vanitas, etc. Trois petits crânes et puis s'en vont..."
"L'objectif était de traiter d'un sujet grave, mais avec légèreté, autour de la thématique du crâne", explique Julien Maquet, commissaire (avec Sandrine Langohr) de cette expo mise en place au début de l'été.
De reliques en surprises
Cela reste néanmoins un parcours méditatif tout à fait intéressant, basé sur les différentes "facettes" du crâne, dans l'art bien sûr, mais aussi dans la vie quotidienne. Dans la première salle, le crâne est envisagé comme objet de réflexion par rapport à l'existence, à la mort, à l'au-delà. Ce crâne en tant que symbole est représenté dans de nombreuses gravures (dont beaucoup proviennent du fonds Val-Dieu), des memento mori et quelques peintures parmi lesquelles un très joli tableau de la fin du XVe représentant saint Jérôme. Mais aussi dans des œuvres tout à fait contemporaines tels le crâne doré à la feuille d'or de Caroline Pholien ou la très belle vanité au rouge-à-lèvres de Geneviève Van der Willen.
Dans la seconde salle, il s'agit plutôt du crâne en tant qu'objet anatomique. Par exemple ceux des australopithèques et de l’homo habilis, étudiés à des fins anthropologiques. Ou bien encore des crânes d'animaux, prêtés par la faculté de médecine vétérinaire…
Dans ces différentes représentations du crâne, l'expo offre aussi quelques surprises (le fameux drapeau des pirates, le pictogramme sur les emballages de produits dangereux, "hello deathy" qui est la représentation du crâne du personnage de "Hello Kitty", imaginée par René Gratia…), mais elle n'oublie évidemment pas l’aspect religieux. Autour de l'imposant et superbe buste-reliquaire de saint Lambert, le visiteur pourra également découvrir d'autres reliques craniennes: celle de saint Julien, d'autres prêtées par les carmélites de Bruxelles ou bien encore trois crânes issus des reliques des "11.000 vierges" (il n'y en avaient en fait que 11, martyrisées, dit la légende, aux côtés de sainte Ursule, par les Huns, près de Cologne). En terme de vénération, le crâne est un "must". Posséder celui d'un saint, c'est s'assurer du développement d'un culte.
Pierre GRANIER
Jusqu'au 2 novembre (du mardi au dimanche, de 14h à 17h), au Trésor de la cathédrale (rue Bonne-Fortune) - Accessible aux personnes à mobilité réduite - Tarifs: de 3 à 5 € (adultes) – Infos: 04/232.61.32 - www.tresordeliege.be
photo: saint Jérôme méditant sur un crâne (peinture sur bois-fin XVe)
