"C'est une grande joie et quelque chose qui n'arrive pas tous les jours." Telle fut la réaction de Julien Ries, prêtre du diocèse de Namur, à l'annonce de sa nomination en tant que cardinal. Il fait partie, en effet, des 22 nouveaux cardinaux créés par le pape le 6 janvier dernier et prendra ses fonctions lors d'un consistoire le 18 février à Rome.
À 92 ans, Julien Ries que l'on appelait Monseigneur, car il avait été fait prélat d'honneur par le pape il y a deux ans, est une figure bien connue des milieux universitaires catholiques belges et est connu internationalement pour ses travaux sur l'histoire des religions. L'Académie française lui a d'ailleurs octroyé deux prix, en 1986 et en 1987, pour l'ensemble de ses publications - 680 articles et livres axés sur l'histoire des religions –; publications qui sont actuellement en cours de réédition.
Le parcours d'un forçat du travail
Julien Ries est originaire de Fouches, près d'Arlon, et vit actuellement à Villers-Saint-Amand, non loin d'Ath. Après des humanités gréco-latines au séminaire de Bastogne, il suit une formation en philosophie qu'il termine au séminaire de Namur. Ordonné prêtre en 1945, il s'inscrit ensuite à l'UCL pour se spécialiser en théologie tout en s'intéressant également à la philologie et à l'histoire des religions orientales. Durant dix mois, il est vicaire à Martelange, puis doyen de Messancy pendant neuf ans. Il fait ses premiers pas d'enseignant à Athus, comme professeur de religion. De 1968 à 1991, il enseigne l'histoire des religions à l'Université catholique de Louvain (UCL) dont il est aujourd'hui professeur émérite. Le travail, l'étude, l'écriture n'effraient pas Mgr Ries, que du contraire; il aime ça! Selon lui, travailler est un plaisir et il n'hésite pas à se lever à 5 heures du matin pour commencer son labeur quotidien; labeur qu'il termine vers 20 heures. ''C'est cette somme de travail", déclare-t-il, "qui me vaut l'honneur de devenir aujourd'hui cardinal".
Puisque Mgr Ries a 92 ans, il a dépassé la limite d'âge (80 ans) pour être électeur et pouvoir voter pour un nouveau pape lors du conclave. Par contre, Benoît XVI lui a donné pour mission de poursuivre ses travaux; ce qui réjouit bien sûr Monsieur le cardinal.
CB/SB
Photo: Mgr Ries fait Docteur Honoris Causa de l'université de Milan
