Si le père Damien est bel et bien belge, c'est à Hawaï qu'il a accompli cette immense œuvre qui lui vaudra d'être proclamé saint. Les Etats-Unis vont une nouvelle fois témoigner de leur reconnaissance envers lui avec une rue à son nom qui sera bientôt inaugurée New York.
Joseph De Veuster, plus connu sous le nom de Père Damien, est depuis longtemps une grande figure de la Belgique. Mais l'héritage qu'il laisse est aussi largement partagé par les américains. Né à Tremelo en Flandre en 1840, il avait en effet quitté notre pays dès 1864 pour s'établir à Hawaï en tant que missionnaire, en particulier sur l’île de Molokai. C'est là qu'il allait prendre soin de ceux qui avaient été rejetés par la société à cause de leur maladie, la lèpre. Pendant seize ans, le père Damien veillera ainsi aux besoins physiques, spirituels et émotionnels de ceux qui ont été confinés dans cette colonie jusqu’à ce que lui-même contracte la maladie et en meurt en 1889.
"Father Damien way"
En étant canonisé, le 11 octobre 2009, cet homme remarquable devenait ainsi la centième personne ayant vécu, travaillé ou étant mort aux Etats-Unis à être proclamé saint par l'Eglise catholique. Et le Président Barack Obama de lui rendre cet hommage : "Suivant les pas du ministère de Jésus auprès des lépreux, Père Damien a combattu la stigmatisation de ces derniers en donnant la parole aux sans-voix et a sacrifié sa propre vie pour redonner la dignité au plus grand nombre."
C'est cette fois au tour de la ville de New York de saluer la mémoire du Père Damien. La plus européenne des villes américaines le fait en baptisant la 33e rue entre la 1ere et 2e avenue: "Father Damien Way". La cérémonie officielle aura lieu le lundi 11 mai à 13h30, à la chapelle du Sacré Cœur de Jésus et de Marie, en présence de M. Geert Bourgeois, Ministre-Président du gouvernement flamand et du cardinal Dolan. La conférence des évêques de Belgique devrait décider d'ici quelques jours si l'un de ses membres sera aussi du voyage.
P.G.
