Pour la troisième fois de son histoire, le Giro passera par le Vatican pour sa dernière étape. Les coureurs traverseront les jardins du Vatican pour rendre hommage au pape François, avant de conclure le Tour cycliste d'Italie à Rome. Un détour qui s'inscrit dans un lien plus que séculaire des papes avec le cyclisme.
La 108e édition du tour cycliste d’Italie, le Giro d’Italia, s'achèvera ce dimanche 1er juin après un mois de course et un parcours de 3443 km entre Durazzo en Albanie et Rome, en passant par le sud puis le nord de l’Italie. Pour leur dernière étape prévue à Rome (pour la troisième fois de l'histoire du Giro), les coureurs partiront des thermes de Caracalla, avant de sillonner les jardins du Vatican sur 3,5 kilomètres. Le départ officiel de la course ne sera toutefois donné qu'à la sortie du Vatican.
En négociation depuis plusieurs années, et fortement encouragée par le pape François, cette étape au cœur de la Cité du Vatican se veut un hommage au défunt Souverain pontife. Les coureurs passeront d’ailleurs devant la Résidence Sainte-Marthe, où François a habité pendant les 12 années de son pontificat.
Une salutation du pape Léon
Vers 15h30, les165 coureurs encore en course entreront au Vatican par la porte du Saint-Office, devant le Palais dans lequel réside le Pape Léon XIV. Ils feront le tour de la colline du Vatican en passant devant les lieux les plus emblématiques comme la grotte de Lourdes, la gare ferroviaire ou l’héliport. Toutefois, les cyclistes ne passeront pas sur la place Saint-Pierre afin de laisser aux pèlerins l’accès à la Porte Sainte de la basilique.
Cheville ouvrière de ce projet porté par le dicastère pour la Culture et l’éducation, Mgr Paul Tighe a souligné que "ce ne sera pas un passage 'touristique', mais un passage 'symbolique'". Les coureurs seront salués par le Pape Léon XIV qui a déjà rencontré le n°1 mondial de tennis, Jannick Sinner, ainsi que l’équipe de football de Naples.
De Pie X à Jean-Paul II
C’est la troisième fois dans l’histoire du Tour que celui-ci passe par le Vatican, mais la première fois dans les jardins. En 1974, le pape Paul VI avait en avait même donné le départ depuis le Vatican, les coureurs avaient alors rejoint le parcours en roulant sur les pavés de la place Saint-Pierre. Le deuxième passage a eu lieu en l'an 2000, lors du Jubilé célébré par le pape Jean-Paul II. Les cyclistes avaient alors commencé le Giro par un prologue dans les rues de Rome, avec une arrivée face à la basilique Saint-Pierre.
La premier pape à avoir béni une course cycliste amateur est saint Pie X, au début du XXe siècle. Le Pape Pie XII fera quant à lui bâtir une chapelle en honneur de la Vierge Marie en 1948 sur les hauteurs du col de Ghisallo, en Lombardie. Il proclamera la Vierge Marie du Ghisallo patronne principale des cyclistes italiens, lui qui avait une admiration particulière pour Gino Bartali (1914-2000), grand champion italien et chrétien fervent, connu notamment pour avoir sauvé des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale.
Des qualités humaines fondamentales...
Paul VI sera le premier pape à bénir le Giro en 1964. L’occasion pour lui de promouvoir, au nom de l’Eglise, la pratique du sport "indispensable à toute la jeunesse et destinée au développement harmonieux du corps et de ses énergies". Paul VI prononcera un discours dix ans plus tard lorsque la course prendra son départ au Vatican, pendant les célébrations jubilaires des Eglises locales, à la veille du Jubilé 1975 : "Nous nous réjouissons […] de constater que reste toujours valable et vivante une formule qui possède une valeur non seulement spectaculaire, mais aussi éducative : une course généreuse, exigeante, simple, respectueuse des valeurs de la personne humaine - comme des vertus qu’elle requiert et propose".
En l’an 2000, c'est à nouveau lors de l'année jubilaire que le Tour d'Italie passe par le Vatican. Le très sportif Jean-Paul II adresse un nouveau discours aux participants: "Toute activité sportive, qu’elle soit amateur ou compétitive, exige des qualités humaines fondamentales, telles que la rigueur dans la préparation, la constance dans l’entraînement, la conscience des limites de ses capacités, la loyauté dans la compétition, l’acceptation de règles précises, le respect de l’adversaire, le sens de la solidarité et de l’altruisme. Sans ces qualités, le sport se réduirait à un simple effort physique ou à une démonstration contestable de puissance dénuée d’âme."
... dans le football également
Supporter du club de football de San Lorenzo en Argentine, le pape François avait plusieurs fois reçu des associations sportives, dont l’Union européenne de cyclisme en mars 2019. "La pratique d’un sport nous enseigne alors à ne pas nous décourager et à recommencer avec détermination, après une défaite ou une blessure. Il n’est pas rare qu’elle devienne l’occasion d’exprimer avec enthousiasme la joie de vivre et la juste satisfaction d’avoir atteint un objectif", avait alors précisé François.
D'après Vatican News
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