On vient toute l’année au sanctuaire pour prier la sainte. Mais du 21 au 23 mai, ce sont des milliers de pèlerins qui se rendront à Marchienne.
A l’intérieur du sanctuaire de sainte Rita, il fait calme en cette journée d’avril. A l’autel latéral, deux dames prient devant la statue de la sainte. A l’entrée, un local spécialement aménagé abrite des dizaines de bougies. «Nous avons du passage chaque jour», expliquent Soeur Andrée et Soeur Marie-Thérèse. Avec deux autres consoeurs, ces religieuses de la congrégation des Filles de Marie de Pesche assurent l’accueil et l’animation du sanctuaire depuis bientôt neuf ans. Elles ont succédé aux franciscaines de Manage qui se sont consacrées à ce lieu durant près de vingt ans.
Prière et écoute
«Les gens qui viennent ici sont de tous âges et de toutes conditions. Des croyants et des incroyants. Certains reviennent en famille après avoir fréquenté le sanctuaire avec leurs parents ou leurs grands-parents durant leur jeunesse», indiquent les deux religieuses, heureuses de pouvoir consacrer les dernières années de leur vie à animer les lieux: «Notre charisme, c’est l’éducation à la foi», précisent nos deux interlocutrices qui ont passé de longues années dans l’enseignement.
Ici, le visiteur peut bien sûr prier sainte Rita, déposer des roses, allumer un cierge… Mais les religieuses et une équipe de bénévoles assurent aussi une écoute permanente. C’est d’ailleurs dans ce but qu’un local a été aménagé à l’entrée. Le bâtiment d’accueil, rénové au début des années 2000, possède aussi une «offranderie», c’est-à-dire un magasin où l’on peut trouver cartes, livres, chapelets, statues, croix, etc.
Des milliers de pèlerins en mai
A l’intérieur de l’église, ce qui frappe ce sont les ex-voto qui tapissent les murs, de bas en haut. Toutes ces plaques ont été placées par des personnes en guise de merci pour une grâce obtenue après avoir prié sainte Rita. En cette année de la miséricorde, deux panneaux ont été installés. Ils accueillent chaque mois des photos évoquant l’une des oeuvres de miséricorde.
Voilà pour le quotidien du sanctuaire de Marchienne-au-Pont. Mais une fois l’an, les lieux connaissent une énorme affluence, à l’occasion de la fête de la sainte, célébrée le 22 mai. Ce jour-là, ainsi que la veille et le lendemain, le sanctuaire accueille entre 6.000 et 8.000 personnes. Une foule qu’il faut canaliser: un groupe attend dans l’entrée tandis qu’un deuxième groupe assiste à la bénédiction des roses dans l’église; et un troisième groupe quitte au même moment le sanctuaire par une autre porte… Durant trois jours, les bénédictions se succèdent donc du matin au soir. Plusieurs messes sont célébrées. La plus importante, celle du 22 mai (fête de sainte Rita - cette année, un dimanche) sera présidée à 12h par le père Bernard Lorent, père abbé de Maredsous.
De la souffrance à l’apaisement
En ce moment, l’équipe du sanctuaire est donc en pleins préparatifs. Mais au 10 rue de la Providence, la vie continue au quotidien, rythmée par les messes, l’adoration, les temps de prières. Depuis le 11 février, on célèbre les 15 jeudis préparatoires à la fête. Au programme, prière du matin à 9h puis célébration eucharistique à 9h30. «On vient ici encombré, souffrant, et l’on repart apaisé», disent Sr Andrée et Sr Marie-Thérèse…
Bon à savoir
Le sanctuaire sera ouvert le samedi 21 mai de 9h à 18h30, le dimanche 22 mai de 7h à 19h15 et le lundi 23 mai de 8h30 à 18h. Les bénédictions des roses ont lieu en permanence. Des fleurs artificielles et naturelles sont vendues dans l’enceinte du sanctuaire uniquement, et pas sur la voie publique.
Sanctuaire de sainte Rita
rue de la Providence, 10 – 6030 Marchienne-au-Pont
071 31 24 94
[email protected] - www.doyenne-marchienne.be
