Dans un entretien accordé à Vatican News, le Custode de Terre Sainte évoque l'impasse dramatique entre Israël et Gaza, le risque d'une terrible augmentation du nombre de morts parmi les Palestiniens, le sort des chrétiens et les répercussions possibles sur la coexistence entre les différentes composantes de la société israélienne.

Les répercussions dramatiques de la guerre entre Israël et le Hamas, également sur la communauté chrétienne; la difficulté de vivre dans une Bethléem totalement fermée aux pèlerins et aux touristes; la nécessité pour les religions de promouvoir une prédication qui désarme le nationalisme et le fondamentalisme. Le père Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, évoque ce moment difficile que vivent Israël et les Territoires, où la violence déclenchée par l'attaque du Hamas le 7 octobre n'épargne aucune communauté. La diplomatie peine à s'exprimer, car ceux qui devraient avoir la voix la plus forte «peinent à parler clairement», souligne le père Patton, qui insiste sur le rôle fondamental des religions.
Père Francesco Patton, quelle est la situation sur le terrain et sur le plan humanitaire aujourd'hui?
Nous sommes dans une impasse parce qu'après la rupture de la trêve, il n'y a plus eu de négociations pour la libération des otages et, par conséquent, les bombardements et les actions militaires ont également repris. Nous ne voyons pas de perspectives, pas d’issue. En fait, le risque que je vois est que si nous continuons ainsi, le nombre de morts augmentera à nouveau d'une manière terrible. Nous savons que tout a commencé le 7 octobre avec l'attaque du Hamas, avec 1 200 morts et 250 blessés, mais maintenant la réponse militaire a déjà fait plus de 18 000 morts de l'autre côté, et il n'y a pas de perspective de fin de sitôt, et plus le temps passe, plus les choses se compliquent évidemment. Cette situation absolument terrible à Gaza, même pour la petite communauté chrétienne, grecque orthodoxe et catholique, qui y est présente, a des répercussions dans tout le pays.
Les répercussions que nous voyons, par exemple du côté israélien, sont en fait la rupture d'un équilibre de coexistence entre la composante arabe israélienne et la composante juive israélienne, en Israël. D'où la méfiance, la peur, les sentiments de vengeance, de haine et de colère. Un mélange qui, d'un point de vue émotionnel, est explosif. Les conséquences sont visibles dans les territoires de l'autonomie palestinienne, ce que l'on appelle la Cisjordanie. Même là, depuis le début du conflit, plus de 300 Palestiniens ont été tués. J'ai vu qu'il y a, dans cette période, quelques initiatives, même au niveau des Nations unies, pour sanctionner les colons lorsqu'ils utilisent la violence contre les Palestiniens, mais nous oublions que les colonies elles-mêmes sont une violence contre les Palestiniens. Et puis il y a notre problème, celui de la petite communauté chrétienne qui vit dans tous ces territoires, parce qu'il y a des chrétiens qui vivent en Israël, il y a des chrétiens qui vivent en Cisjordanie, il y a des chrétiens qui vivent à Gaza, et il y a aussi des chrétiens qui font leur service militaire, comme les enfants des travailleurs immigrés.
Il y a des travailleurs migrants qui sont à la fois parmi les victimes du 7 octobre et parmi les otages. Certains d'entre eux ont également donné, si j'ose dire, un exemple de grand altruisme. Dimanche dernier, à Jaffa, a eu lieu le baptême de la fille d'un couple philippin travaillant dans un kibboutz à Gaza, le mari est mort, probablement en essayant de protéger la personne âgée dont il s'occupait. Sa femme était ailleurs, elle avait terminé sa grossesse et ne pouvait que retourner à la paroisse de Jaffa pour demander le baptême de leur fille.
Dans ce climat d'extension de la nature tragique des événements en dehors des frontières de Gaza, vous, père Patton, il y a quinze jours, avez fait votre entrée au début de l'Avent à Bethléem, où la situation est particulièrement grave. Quel genre de Noël se prépare à Bethléem?
La situation à Bethléem est très grave parce que Bethléem sans les pèlerins et sans les touristes est en fait une ville -au moins pour l'élément chrétien- en grande détresse. La raison en est évidente: la plupart des chrétiens de Bethléem, quelle que soit leur Église ou leur confession, travaillent dans les hôtels, comme guides pour les pèlerins, fabriquent des objets religieux et travaillent dans les petites boutiques qui les vendent. En fait, à l'heure actuelle, toute cette économie liée au pèlerinage est bloquée.
Pour moi, l'entrée était et reste très importante car c'est toujours un acte à forte valeur symbolique, cela signifie, en passant à travers ce mur, passer du côté israélien au côté palestinien.
Entretien: Luca Collodi et Roberto Cetera - Cité du Vatican
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