Le pape François à Malte en mai prochain

Le Pape François visitera l’île de Malte lors d’un voyage apostolique prévu le 31 mai 2020, jour de la Pentecôte.

Lors de ce 33e voyage apostolique, le pape François visitera les îles de Malte et de Gozo, au nord-ouest de l’archipel. Le programme détaillé de cette visite n'a pas encore été dévoilé. François répond en fait à l'invitation du président de la République maltaise, George Vella, qu'il avait reçu en audience au Vatican en septembre 2019.

Carte d'identité

Avec une superficie de 316 km2, Malte est le plus petit État de l'Union européenne dont elle est membre depuis 2004. La République avait acquis son indépendance du Royaume-Uni le 21 septembre 1964. Plus de 93% de la population est catholique. Malte possède une langue nationale, le maltais, et deux langues officielles, le maltais et l'anglais ; l'italien est également compris et pratiqué par de nombreux Maltais.

L'île est réputée pour abriter des sites historiques liées à l'occupation successive des Romains, Maures, Chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean, et, plus près de nous, des colons Français et Britanniques. Malte compte de nombreuses forteresses, des temples mégalithiques, et l'Hypogée de Ħal Saflieni, complexe souterrain regroupant des salles et des chambres mortuaires datant d'environ 4 000 av. J.-C.

La plus ancienne mission médicale au monde

La naissance de l’Ordre de Saint-Jean remonte à 1048. Il semblerait que certains marchands de l’ancienne république maritime d’Amalfi obtinrent l’autorisation du Calife d’Egypte de construire à Jérusalem une église, un couvent ainsi qu’un hôpital afin de pouvoir prêter assistance aux pèlerins de toutes races et religions.

Maquette de la Sainte Infirmerie (La Valette, Malte) (c) Jean-Pierre Dalbéra

L’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem – communauté monastique vouée à la gestion de l’hôpital pour l’assistance des pèlerins en Terre Sainte – devint indépendant sous la conduite de son fondateur le bienheureux Gérard. Par bulle papale du 15 février 1113, le Pape Pascal II, place l’hôpital de Saint-Jean sous la tutelle du Saint-Siège, lui permettant d’élire librement ses chefs, sans interférence de la part d’autres autorités laïques ou religieuses. En vertu de cette bulle, l’hôpital devint un Ordre religieux laïc.

Lors de la seconde partie du 19e siècle, la mission originale de l’assistance hospitalière redevient l’activité principale de l’Ordre et s’intensifie au siècle dernier.

Aujourd'hui, l’Ordre de Malte est présent de façon permanente dans de nombreux pays dans le monde au travers de projets médicaux, sociaux et humanitaires. Avec ses 13.500 membres, 80.000 bénévoles permanents et l’engagement de 42.000 professionnels – dont la majorité est formée de personnel médical et paramédical – l’Ordre de Malte a en place un réseau efficace qui s’emploie à fournir les premiers secours aux réfugiés et aux personnes déplacées vivant dans des zones de guerre et de conflit, à intervenir dans des zones touchées par des catastrophes naturelles et à dispenser des soins hospitaliers.

Naufragés d'hier et d'aujourd'hui

Saint Jean Paul II s'était rendu à Malte à deux reprises en mai 1990 et en mai 2001. Benoît XVI avait également visité l'île en avril 2010 pour célébrer les 1950 ans du naufrage de l'apôtre Paul. L'apôtre aurait échoué sur l'île en 60 après Jésus-Christ, lors de son dernier voyage pour Rome, et aurait séjourné sur place pendant trois mois. Le catholicisme est religion d’État à Malte, saint Paul est le saint patron de l'île.

Dans un message vidéo, filmé depuis la grotte où aurait séjourné saint Paul, l’archevêque de Malte, Mgr Scicluna annonce que cette visite apostolique sera marquée du verset 2 du chapitre 28 des Actes des Apôtres : "Ils nous ont témoigné une humanité peu ordinaire". Verset qui a également été repris pour la semaine de prière pour l'unité des chrétiens du 18 au 25 janvier derniers.

Mgr Scicluna se réjouit de la venue du pape François, le jour de la Pentecôte, et le remercie pour ses belles méditations du mois de janvier 2020 sur ce passage de l'écriture. Car il nous rappelle, explique l'archevêque maltais, notre héritage, celui d'un peuple accueillant qui a recueilli saint Paul et 275 autres passagers naufragés. Mais c'est aussi un rappel, pour nous aujourd'hui, à savoir que nous devons nous accueillir les uns les autres, se pardonner les uns les autres et surtout accueillir les migrants naufragés qui frappent à notre porte, à la recherche d'un refuge sûr, d'un havre de paix, pour retrouver leur dignité humaine. "C'est un grand défi pour une petite nation" affirme Mgr Sclicuna qui ajoute toutefois que la visite du pape sera une opportunité pour soigner les blessures et contribuer à ce que Malte soit ce havre de paix en Méditerranée.

Il termine en expliquant que "Malat" en Phénicien signifie justement "refuge sûr". "C'est ce que nous avons besoin d'être au nom de Jésus Christ." conclut-il.

S.D. d'après VaticanNews