Le cardinal allemand Joachim Meisner (80 ans) a été décoré de la plus haute distinction honorifique polonaise, en reconnaissance de son œuvre de rapprochement entre Allemands et Polonais après la guerre. Il est archevêque de Cologne depuis 26 ans.
L’histoire personnelle du cardinal Meisner se confond avec celle de l’Eglise allemande et avec celle des Allemands de Silésie.
La Silésie, région faisant actuellement partie de la Pologne, était habitée par des Allemands depuis le XIIIe siècle. Il furent forcés à l’exil par les Soviétiques après la Seconde Guerre mondiale. Né en 1933 à Breslau (capitale de la Silésie), le jeune Joachim Meisner a dû quitter sa ville natale à 12 ans. On estime à près de 180.000 (sur 200.000) le nombre d’habitants de Breslau forcés à l’exil. La ville fut plus tard rebaptisée Wroclaw. Après la chute du régime communiste en Pologne, le cardinal Meisner a œuvré pour un rapprochement entre Allemands et Polonais. L’affaire n’était pas aisée, vu le nombre de guerres et de transferts de populations qui eut lieu entre les deux pays.
Après avoir choisi la prêtrise, le cardinal Meisner devint évêque de Berlin puis archevêque de Cologne. Ayant commencé son sacerdoce en Allemagne de l’Est, il mit un point d’honneur à faire des compromis sans tomber dans les compromissions. Très apprécié du pape Jean-Paul II, il fut aussi crée cardinal en 1983. Pendant presque 40 ans, il a marqué l’Eglise en Allemagne. Tellement que sa succession est aujourd’hui devenue un casse-tête: à 80 ans, il aurait déjà dû être remplacé il y a cinq ans.
MB