Savez-vous où se trouve la grotte de Lourdes? Certains diront que la Grotte de Massabielle, haut lieu marial mondialement connu, est au pied des Pyrénées françaises, à… Lourdes. D'autres affirmeront fermement qu'il s'agit du lieu saint, situé à deux rues de chez eux. Quid de cet imbroglio? Enquête…
Lourdes. Une jolie localité pyrénéenne en France. Depuis le passage d'une certaine Bernadette Soubirous au XIXème siècle, on dit qu'elle est également le troisième lieu de pèlerinage catholique par sa fréquentation, après le Vatican et la basilique Notre-Dame de Guadalupe de Mexico. Au bord du Gave de Pau, 6 millions de pèlerins du monde entier se pressent chaque année pour effleurer la roche de la grotte de Massabielle, aujourd'hui "fatiguée" par plus de 150 ans de dévotion. Depuis le 19 février 1858, des millions de cierges brûlent sans cesse à proximité de la Grotte. Soit quelque 700 tonnes de cierges par an dans cette ville de la lumière et de l'eau qui accueille des malades…
1858. La Vierge Marie apparait à 18 reprises à la fille aînée de François Soubirous, un meunier ruiné. "Que sòi era Immaculada Concepcion", entend Bernadette en occitan. "Je suis l'Immaculée Conception"… Sur ses indications, Bernadette découvre une source d'eau aujourd'hui réputée miraculeuse. La vie de cette gamine analphabète est transformée à jamais par la jolie dame de Massabielle.
5000 grottes de Lourdes dans le monde
Après les apparitions de Lourdes, la ferveur religieuse fut telle que de nombreuses répliques de la Grotte de Lourdes furent réalisées à travers le monde jusqu'en 1914, début du sanglant conflit mondial: La Grande Guerre. La popularité des "événements" et du lieu fut particulièrement utilisée par les catholiques pour entamer une certaine reconquête de la foi, tant ébréchée par les épisodes révolutionnaires et anticléricaux qui débutèrent en 1789.
Outre cette volonté de rechristianisation, le contexte de l'époque justifiait également cette floraison de grottes. Car le déplacement des pèlerins jusqu'à Lourdes, pour le 15 août, nécessitait de franchir des lignes ennemies, et rendait le voyage dangereux et incertain.
Si certaines répliques sont des copies conformes à l'originelle, d'autres en sont des inspirations aux tailles variées, avec une petite cavité, une statue de Bernadette agenouillée devant et des touches originales. On peut estimer à plus de 5000 les répliques de la Grotte de Lourdes dans le monde, les plus nombreuses étant en France, en Belgique, aux Pays-Bas et aux Etats-Unis. Grotto of Lourdes à Rio Grande au Texas, Coral Grotto à Hawaii, ou encore la grotte de Seng-mou-yeu en Chine, sont de bons exemples de copies 100% locales…
Zoom: Lourdes à Jette
En Belgique, plus de 1000 grottes de Lourdes sont recensées sur tout le territoire. De Gand à Tihange Huy, de Sart-les-Moines à Gosselies, tout le monde a sa "mini Massabielle". Comme Jette, par exemple.
Au 296 de la rue Léopold Ier, un lieu insolite et pieux devient une fois par an la star incontestée du paysage médiatique bruxellois. Le 15 août, la réplique de la grotte de Lourdes et son néon bleu criard "Ave Maria" font l'objet de petites dépêches dans les colonnes des canards locaux. Des milliers de croyants se rassemblent pour une procession nocturne aux flambeaux et une cérémonie en l'honneur de la Vierge Marie. Une tradition vieille d'un siècle…
En 1913, l'abbé Swalus fut chargé par le Cardinal Mercier de mener à bien la construction d'une nouvelle paroisse. La dévotion mariale du bon curé lui fit dédier l'église à Notre-Dame de Lourdes. Un jour, en 1915, pour le lundi de Pentecôte, les Pères Récollets de Bruxelles amenèrent dans ce lieu 4000 pèlerins désireux d'implorer la miséricordieuse Mère de Dieu en faveur des vaillants soldats de la première guerre mondiale. Le pasteur, désarçonné par tant d'affluence, ne sut comment accueillir une telle foule. Il organisa donc une cérémonie dans un terrain vague attenant à la nouvelle église. Une idée en amenant une autre, le jour même, il prit la décision de créer sur ce même terrain une grotte devant laquelle on pourrait venir prier l'lmmaculée Conception. Le 15 août 1915, quelque 20.000 pèlerins assistèrent à l'inauguration de la réplique de la Grotte de Lourdes présidée par le Cardinal Mercier et par le prédicateur de Notre-Dame de Lourdes.
L'histoire est classique. Elle atteste, cependant, que si la Grotte de Lourdes est originellement bien en France, elle est également au fond du cœur des pèlerins qui, malheureux loin d'elle, la reproduisent simplement, purement, allant à l'encontre de ce cynique adage: Loin des yeux, loin du cœur.
Anne LECONTE
En lien, faites le tour du monde des grottes de Lourdes... : https://grottesdelourdes.loucrup65.fr/pgie3950.htm
