Pour la première fois depuis leur mariage en juillet 2011, le prince Albert II de Monaco et son épouse Charlène ont été reçus par Benoît XVI au Vatican, le 12 janvier.
"Merci de votre visite", a lancé le pape en français en accueillant le prince Albert et son épouse, avant de les recevoir dans sa bibliothèque, au cœur du Palais apostolique. Au début de l’échange, le pape a évoqué avec enthousiasme le passé sportif de la princesse, dans le milieu de la natation. Cet entretien a été l’occasion d’évoquer certains points de la situation internationale liés "au développement harmonieux des peuples et à la protection de l’environnement et des ressources naturelles", rapporte le Bureau de presse du Saint-Siège.
Au moment de l’échange des cadeaux, le pape a reçu un portrait du cardinal Jérôme Grimaldi-Cavalleroni (1595-1685), qui appartenait à la même famille que le prince Albert. Il lui a été également remis un livre ancien de théologie écrit par le haut prélat, qui fut archevêque d’Aix-en-Provence de 1648 jusqu’à sa mort. Le pape semblait bien connaître ce personnage et son lien de parenté avec le prince Albert.
Pas une première pour Albert...
Tout au long de l’audience, les deux souverains semblaient très à l’aise, tandis que la princesse Charlène demeurait plus en retrait sous sa mantille blanche. Par le passé, Albert II de Monaco avait déjà rencontré Benoît XVI à plusieurs reprises, en décembre 2005, puis en octobre 2009. Le prince avait aussi participé à la messe d’inauguration du pontificat de Benoît XVI, le 24 avril 2005, quelques jours après le décès de son père, Rainier III.
Mais qui est Albert de Monaco ?
Âgé de 54 ans, le prince Albert a été intronisé solennellement le 17 novembre 2005 à la tête de la Principauté de Monaco. Il succédait à son père, Rainier III. En juillet 2011, il a épousé l’ancienne nageuse sud-africaine Charlène Wittstock, qui s’est convertie au catholicisme.
Depuis 7 siècles, la famille des Grimaldi est à la tête de la Principauté de Monaco. Etat indépendant et souverain, Monaco a une superficie de près de 2 kilomètres carrés, soit 4 fois la taille du Vatican. La principauté compte quelque 36 000 habitants, dont 8 000 Monégasques environ. Selon la Constitution de 1962, "la religion catholique, apostolique et romaine est religion d’Etat".
A.L/Apic/i-media
