Le 17 janvier, le père Werenfried van Straaten, fondateur de l’Aide à l'Eglise en Détresse (AED), aurait fêté ses 100 ans. Dans les 17 pays donateurs de l’AED, l’année 2013 sera marquée par différentes commémorations : expositions, concerts de bienfaisance, publications spéciales, débats publics et journées de rencontre auxquels seront conviés de nombreux représentants de l’Église universelle. Un grand pèlerinage commun des collaborateurs et des bienfaiteurs de l'association se tiendra à Rome.
Né aux Pays-Bas le 17 janvier 1913, le père Werenfried van Straaten est entré en 1934 dans l’abbaye des prémontrés de Tongerlo. Après la deuxième guerre mondiale, il appela les catholiques aux Pays-Bas et en Belgique à aider par des dons de nourriture et de vêtements la population allemande en détresse, les "ennemis honnis d'hier". Il s’agissait des millions de réfugiés allemands chassés des territoires de l’Est.
Bouleversé, le père Werenfried, dont le nom signifie "combattant pour la Paix", disait aux personnes qui avaient pourtant beaucoup souffert de l’occupation nazie : "L'amour exige que l'on prenne nettement position à l'égard des affamés, des persécutés, de ceux qui sont nus, malades ou prisonniers. Il faut pardonner, pardonner malgré tout !". L’AED est donc née d'un désir de réconciliation entre les peuples. Aujourd'hui, plus de 150 pays sont soutenus par l'association.
Par ailleurs, c'est le père Werenfried qui a découvert Mère Teresa de Calcutta et la rendit célèbre en Europe alors qu’elle était encore inconnue au début des années 1960. Ami intime du Bienheureux Jean-Paul II, candidat au Prix Nobel de la paix et l’un des "maîtres d’œuvre d’une Europe unie et chrétienne", il s’est éteint le 31 janvier 2003, laissant derrière lui une œuvre immense.
Selon les mots du cardinal Mauro Piacenza, "Le père Werenfried voulait consoler ceux qui souffrent, guérir leurs plaies. Leur gratitude est la gratitude de Jésus-Christ lui-même et la seule garantie de la bénédiction de Dieu pour l’œuvre que nous poursuivons et souhaitons réaliser en Son nom.".
A l'occasion de son centenaire, une messe festive a eu lieu en l'église St-Joseph de Leuven, le 20 janvier. Un compte rendu de la célébration suivra dans les prochains jours…
AED/at