Une école de filles tenue au Pakistan par les Soeurs de la Présentation, dans la province de Khyber à la frontière avec l’Afghanistan, vient d’être rouverte alors qu’elle avait été détruite en 2008 par les talibans. "C’est un signe de résurrection", a lancé à l’agence Fides Sr Riffat Sadiq, directrice d’un collège géré par les religieuses au Punjab.
"C’est un motif de grande joie et d’espérance pour toute l’Eglise au Pakistan", a affirmé la religieuse, dont la congrégation d’origine irlandaise compte trois communautés au Pakistan. L’école de Swat avait été détruite en 2008. Les talibans, qui contrôlaient alors militairement une partie de la province, imposaient une stricte observance de la charia. Ils prenaient surtout pour cible les écoles de filles, détruisant nombre d’entre elles et contraignant de nombreux instituts publics et privés à fermer leurs portes. L’école des Soeurs de la Présentation avait été victime de cette stratégie et d’une idéologie qui n’admet pas l’instruction et l’émancipation féminine. Après quelques années et une imposante opération menée par l’armée pakistanaise afin de restaurer l’Etat de droit dans la vallée de Swat, la zone a été libérée des milices talibanes, et les populations locales ont progressivement repris leur vie normale. En parallèle, les activités éducatives publiques et privées ont commencé à refleurir.
80 élèves issues de familles musulmanes
Soeur Riffat Sadiq indique à Fides: "En tant que congrégation, nous nous sommes consultées et nous avons décidé d’être à nouveau présentes au travers de notre action dans le domaine de l’instruction dans une zone peuplée par des musulmans et des populations tribales. Nous avons donc restauré le collège et pourvu à sa réouverture afin de poursuivre notre mission. L’école compte déjà trois religieuses et plus de 80 fillettes inscrites, ces dernières ayant ainsi la possibilité d’être suivies de l’école primaire jusqu’au lycée. Nous sommes très heureuses d’avoir pu porter à nouveau un témoignage chrétien de développement et d’instruction dans un contexte aussi difficile". Les 80 élèves actuelles proviennent toutes de familles pauvres musulmanes tribales. L’instruction est assurée par les religieuses catholiques avec l’aide d’enseignants locaux.
Les Soeurs de la Présentation se trouvent sur le sous-continent indien depuis plus d’un siècle et furent initialement appelées par l’Empire britannique afin de pourvoir à l’instruction des enfants des militaires britanniques. Après la partition entre l’Inde et le Pakistan (1947), elles sont restées dans les deux pays. Au Pakistan, elles sont présentes dans trois provinces (Sindh, Punjab, Khyber) avec environ 35 religieuses, actuellement presque toutes pakistanaises, qui gèrent écoles et collèges.
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